Основатель и генеральный директор Telegram Павел Дуров продолжил ездить в Россию после того, как в 2014 году продал свою долю в соцсети «ВКонтакте» и объявил об эмиграции из-за давления властей, выяснили «Важные истории». Журналисты отследили перемещения предпринимателя, изучив данные из крупнейшей утечки ФСБ — базы погранслужбы «Кордон».
Несмотря на то, что Дуров говорил, что у него «нет пути назад», и опубликовал манифест под названием «Семь причин не возвращаться в Россию», впоследствии он посещал ее более 50 раз в период с 2015 по 2021 годы. Причем это происходило во время всех знаковых событий вокруг Telegram: например, в 2017 году, когда ФСБ требовала от него ключи шифрования. При этом публично было известно лишь об одном визите Дурова, состоявшемся осенью 2014 года, когда бизнесмен продавал свой дата-центр ICVA Ltd.
Большая часть поездок пришлась на период с мая 2015 по декабрь 2017 года. За это время бизнесмен посещал Москву и Санкт-Петербург как минимум 41 раз. Затем был двухлетний перерыв: тогда российские власти начали предпринимать попытки заблокировать Telegram. Дуров уезжал в конце 2017 года, когда суд уже успел оштрафовать мессенджер на 800 тысяч рублей за отказ исполнить один из запросов ФСБ.
В результате предприниматель осел в Дубае, где начал работу над TON и криптовалютой Gram вместе с братом Николаем. Ему удалось привлечь на эти цели $1,7 млрд от более чем 170 инвесторов, включая российских миллиардеров Юрия Мильнера, Романа Абрамовича и Саида Гуцериева, бывшего и впоследствии осужденного министра правительства Михаила Абызова и крупных венчурных фондов.
Однако при реализации блокчейн-проекта у Дурова возникли проблемы с Комиссией по ценным бумагам и биржам США. В марте 2020-го суд в Нью-Йорке заблокировал выпуск Gram. Была подана апелляция, и в случае окончательного проигрыша бизнесмен пообещал инвесторам расплатиться с ними за счет продажи акций Telegram. В мае 2020-го блокчейн-проект был закрыт, а уже в начале лета Дуров вновь посетил Россию.
4 июня основатель Telegram написал, что приветствует ранее высказанную в Госдуме идею прекратить блокировать мессенджер в России, отметив, что завершение этой истории могло бы «положительно сказаться на инновационном развитии и национальной безопасности страны». Дуров также заявил, что его команда стала эффективнее удалять «экстремистскую пропаганду», и пообещал поддерживать власти, если те захотят бороться с терроризмом, не нарушая права на тайну переписки.
Уже 18 июня 2020 года Роскомнадзор объявил, что прекращает блокировку Telegram, несмотря на то, что соответствующее решение суда осталось в силе. Вечером того же дня Дуров улетел из Петербурга в Белград. Там сербский нотариус зачитал ему мировое соглашение между Telegram Group Inc. и SEC по делу TON с обязательством незамедлительно вернуть инвесторам $1,193 млрд.
20 июня Дуров снова вернулся в Россию и в течение следующих полутора лет приезжал туда еще несколько раз. Последний такой визит состоялся в октябре 2021 года. На период этих поездок пришлись блокировки телеграм-бота «Умного голосования» Алексея Навального и других оппозиционных ботов перед выборами в Госдуму в сентябре 2021 года.
Между тем в недавнем интервью американскому журналисту Такеру Карлсону Дуров уверял, что не посещает «крупные геополитические державы» вроде России, Китая и США. «Я путешествую по тем местам, в которых уверен, что они соответствуют нашим ценностям и тому, что мы делаем», — говорил бизнесмен, объясняя принципы личной безопасности.
